相传元朝末年，海陵地方有个文人叫卞元亨，原相从吴王张士诚。朱元璋平吴王后，因惜其才而招降，但他屡征不出，朱元璋无奈，遂将他遣戍辽阳。
临行前，卞元亨对园中的牡丹说：“待我南归花再开。”从此牡丹果然不再开花了。十年之后，卞元亨遇赦而归，牡丹又竞相开放。卞元亨不禁奋笔赋诗：“牡丹曾是亲手栽，十年春风久不开。多少繁花零落尽，一枝犹待主人来。”以发感慨赞美之情，更抒胸中威武不屈之志。
瘀血留舍肠胃
丹皮是牡丹的根皮，性味苦、辛、微寒，能清热凉血、活血散瘀，配生地可治血热或劳伤吐血、衄血；配桃仁、银花能治血滞经闭、疮*，是一味常用中药。
牡丹皮味辛能行，入血分而具活血之功，主治血瘀证，《本经》主“瘀血留舍肠胃”。这个作用在《金匮要略》中已有具体应用，如大*牡丹汤，主治肠痈，相当于急性阑尾炎。牡丹皮在本方中的作用有二：一是清热，二是活血。桂枝茯苓丸由桂枝、茯苓、桃仁、牡丹皮、芍药五药组成，主治妇人癥瘕。本方具有良好的活血作用，具有东方“阿司匹林”之称。从其组成来看，只有桃仁属于活血药，似乎本方活血的力量并不强，但仔细分析，桂枝温通经脉的作用，也是活血作用的另一种形式；方中芍药，大多赤、白芍同用，也具有一定的活血作用。所以本方五药中有四味药物能够活血。“血不利则为水”，故用茯苓利水。药理研究发现，牡丹皮所含牡丹酚、芍药苷、苯甲酰芍药苷等均具有抗血小板聚集作用，其水煎液能增加冠脉血流量。
“除癥坚瘀血留舍肠胃”，如大*牡丹汤治疗肠痈，牡丹皮为要药；胃火牙痛，清胃散中也用之清阳明经血热。但有时不是肠胃的癥坚瘀血也用牡丹皮，如桂枝茯苓丸、犀角地*汤等。这里突出留舍肠胃可能是突出瘀血化热的意思，因为肠胃属阳明，多气多血之腑，病后即容易化热，癥坚瘀血只要留舍肠胃一般都是属热性的，要用牡丹皮这种辛寒之药来对治。曾有人把牡丹皮和桂枝做了对比：“大抵牡丹入心，通血脉中壅滞，与桂枝颇同，特桂枝气温，故所通者血脉中寒滞，牡丹气寒，故所通者血脉中热结。桂枝究系枝条，其性轻扬，故凡沉寒痼冷，未必能通；牡丹则本属根皮，为此物生气所踞，故积热停瘀，虽至成脓有象，皆能削除净尽”。
活血散瘀，守护心血管
丹皮就是牡丹皮，它的功效是清热、活血、散瘀。在临床中，丹皮的作用可以体现在改善心血管内环境，降低心脏耗氧，降低血压以及改善中枢系统的功效，降低体温，还有抗炎、抗菌、抗凝的作用。在临床中，经常可以用来治疗女性的闭经、痛经，还有一些湿热症状，比如出现周身疼痛、跌打损伤，还有身体表皮出现血斑、鼻子出血、胃里出血，这些都可以通过牡丹皮进行调整和治疗。
研究发现牡丹皮中含有的有效成分可以帮助增加冠脉血流，减少心输出量，对心肌产生保护作用，这在很多动物实验中都已经得到证实。牡丹皮对麻醉犬心能增加冠脉血流量，减少心输出量，降低左室作功的作用。对实验性心肌缺血有明显保护作用，并且持续时间较长，同时降低心肌耗氧量。
从中医学的角度出发，丹皮具有镇静安神的功效，同时也有解热的作用，同时还可以提高心脏的功效，预防和保护心脏的健康。
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