山药，别名怀山药、淮山药，简称淮山。我国自古以来就有栽培和食用山药的习惯，其是我国最早使用的中草药之一，在我国分布很广，从古至今人们对其进行了广泛的考察和研究，历代本草及地方志中多有记载。始载于《神农本草经》，列为上品。自宋代后期本草出现山药之名，明以后广作正名在我国食用山药具有度年的悠久历史。山药味甘、性平、归脾、肺、归肾经。首见《本经》“主伤中补虚，除寒热邪气......”。本品甘平质润。既补气又养阴。既有补而不滞。滋而不腻的特点。
因此，山药的营养价值比较丰富，不仅具有广泛的食用价值，还具有丰富的药用价值，山药在临床中具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精、补气又能养阴、补而不腻。相关的实验研究表明，山药不仅可以有效地调节肠管运动，还可以增强小肠的吸收能力，帮助消化；同时山药还具有抗氧化、降高血压，将高血脂，降低血糖和增强免疫功能，山药是一味值得推广的药食两用的药物，特介绍如下：
1慢性支气管炎、肺气肿
《药品文化》有“润肺之功，治肺虚久咳，何其稳当”的记载。本品甘平质润，有润肺益气之功，慢性支气管炎、肺气肿，表现咳嗽少痰，或无痰等。肺肾阴虚证，可与熟地、五味子、山茱萸配伍，见有咳嗽痰多清稀，食减便溏等脾肺两虚证，常与党参、白术、茯苓等同用。亦可用鲜山药煮粥长期食之。《简单方便》有：“山药捣烂半碗，入甘蔗汁半碗，和匀，炖热食之治痰气喘急”的记载。
2慢性肠炎
据药理研究，山药所含粘液质、淀粉酶有助消化、止泻的作用。《本草正》“山药能健脾补虚”。由此可见，山药有补中益气，健脾和胃，渗湿止泻之效。慢性肠炎由脾胃气虚所致大便泄泻，纳呆腹胀，体倦神废等症，可与党参、白术、茯苓、扁豆等同用。《方脉正宗》有“八宝粥治脾虚湿阻，大便溏薄”的记载。药物有山药、芡实、茯苓、莲子肉、薏苡仁、白扁豆、党参、白术各六克，后二味用布包，一起入锅中，家属适量，煎煮后去药包，再加入淘净的大米一百五十克，煮粥，分次食用。
3慢性细菌性痢疾
本品有抗菌消炎之效。慢性菌痢表现赤白相兼，白多赤少，腹痛拘急，里急后重，万门那待，舌苔白腻，脉沉缓等脾虚湿阻等症，常与白术、厚朴、苍术等配伍应用。《百一选方》治噤口痢用“山药一半炒黄，一半生用，研为细末，米饮调下”。《寿世保元》有“山药五十克，芡实五十克，粳米一百克，用水煮粥，加红糖或食盐调味，早晚分食”。治疗脾肾两虚之菌痢。
4小儿消化不良
小儿消化不良由脾虚引起的形体消瘦，大便经常稀薄伴有不消化之物，可用山药三十克，水煎服，每日一剂。若兼见纳呆腹胀，亦可配伍神曲、山楂、白术等健脾消食之品，出现水泻，再配伍车前子。茯苓、滑石等同用。
5慢性肝炎
据报道，山药对慢性肝炎的食欲不振，脘腹胀满等胃肠功能紊乱，有一定的治疗作用。临证见有肝功能有改变，纳呆腹胀，大便稀薄，神疲乏力等症状，可用山药配伍党参、白术、陈皮、麦芽等应用。
6神经衰弱
《本经》有“久服耳目聪明”的论述。山药甘平入肾经，有滋阴补肾，涩精止遗功效。神经衰弱表现失眠健忘，多梦易惊，遗精早泄等心神不宁证。可单用山药每日六十克，水煎代茶常饮，或配伍枣仁、远志、山茱萸、金樱子、枸杞子等滋阴养心安神药同用；或用山药、百合、粳米熬制山药百合粥，将山药去皮后，切成小片，将百合、粳米洗干净后，在锅内加水文火煮，当三者要煮熟的时候，加适量的糖便可以食用，该粥具有健脾润肺，养心安神等作用。
7慢性肾炎
慢性肾炎表现浮肿，腰膝酸软，头晕耳鸣等肾阴不足症状，本品配伍山茱萸、牛膝、泽泻、车前子等，补肾滋阴，健脾利水药同用。也可单用山药、薏苡仁每日各六十克，水煎服，连服十日为一个疗程。
8糖尿病
主要治疗轻型和中型糖尿病，效果颇佳。可单用山药，每日二百克水煎代茶长期服用。亦可用山药、天花粉、沙参各十五克，知母、五味子各十克，水煎服，每日一剂。或用山药九十克，生地、黄芪各三十克，水煎服，每日一剂。
9带下证
山药具有健脾益气，渗湿止带之功。凡属脾虚失运，湿邪下注引起的带下证，均可用山药治疗。白带证可与白术、茯苓、车前子、乌贼骨等健脾渗湿止带药同用；黄带证常配伍黄柏、芡实。车前子等清热利湿止带药同用。
10肿瘤术后
肿瘤术后的患者由于放疗、化疗，有少部分的患者会出现气血双亏，心悸气短，疲劳、没有力气，失眠，白细胞减少等现象，服用山药、党参、白术、扁豆、女贞子、旱莲草、归等共同组成调补气血的方剂。可以到增强体质，提高免疫力，减少术后副作用的发生率，为放、化疗保驾护航。
此外，还有报道，山药含有精氨酸，能促进血氨合成无毒的尿素排体外，从而血氨降低，故有抗肝昏迷的作用。总之，山药含有粘蛋白质、尿囊素、胆硷、精氨酸、麦芽糖转化酶、淀粉酶等多种成分，因此对多种疾病有治疗作用。因本品甘平和缓，故用量一般要大，且宜长期服用。