依照中国林学家成俊卿所著《中国热带及亚热带木材》（年版），以及年颁布的GB/T-《红木》国家标准，海南黄花梨中文学名为降香黄檀，据目前掌握的资料，历史上这种木材的原生树种在全国乃至世界范围内只在海南岛生长，有的长在山顶，有的长在平地，生长环境不同，成长出来的料质也不同。海黄的木质与生长环境有着非常大的关系，养分汲取与气候条件都是决定了海黄材质优劣的直接因素。
在海南岛，野生黄花梨历史上主要分布于东方、乐东、白沙、昌江、琼中、保亭、三亚、澄迈、儋州、屯昌、临高、琼山、定安、琼海、文昌（除万宁市、陵水县等少数地方没有迹象表明生长过野生黄花梨外，其他各地几乎都有野生黄花梨生长）。海口市琼山区位于海南岛的北部，该区西部羊山属于火山口丘陵，无高山，土壤为火山口喷出物堆积后长期分化而成；东部和东南部为缓坡丘陵，土层深厚呈红色。
海口市位于北回归线以南低纬度地带，属于热带季风性气候，高温多雨，雨季多集中于每年8月至10月，冬季多出现阴雨连绵的阴湿天气，夏季炎热多暴雨，秋季多受台风侵扰。该地区土壤多属于火山岩发育土壤，有机质多，土壤呈黑色。业界人士普遍反映，位于海口市羊山区出产的黄花梨树，其木材在海南岛所产黄花梨木中纹理最丰富，极具审美价值。从目前情况看，其主要生长地则集中于琼山（现并入海口市）、东方、昌江、乐东、白沙、三亚6个市县内。
东方市是海南黄花梨的另一重要产地，其地理位置处在海南岛西部偏南的沿海地带，在昌化江下游，西临北部湾海域。东方市的东部和东南部属于黎母山脉的山地丘陵，拥有丰富的热带原始森林资源。这里日照长，是整个海南岛最干燥的地区之一。东方市土壤成分呈现为3种类型，东南部山地为黄壤土，中间丘陵地带为赤红壤土，西部河流两岸及临海地区多为红棕沙壤土间以盐渍碱性土。目前黄花梨树是东方市的特色树种，加上近年政府鼓励人工种植，分布面积和生长数量已居海南省之首。该市不少地方土壤瘠薄，养分不足，因此这里的黄花梨树生长缓慢，成材周期长，而树木心材密度和油性很大，品质也较好。
生长环境优越的情况下，海南黄花梨树的水分与养分供给充足，生长速度相对就比较快，这样的情况下生长出来的海南黄花梨，油密度虽不高但是纹理却非常多，而且多见一些稀有纹理，这种料质的海南黄花梨被称糠梨料。生长环境恶劣的地区，常年干旱而且土地贫瘠养分稀少，海南黄花梨的生长受限从而生长速度非常缓慢，木质的油密度就非常高但纹理并不多，这种油密度非常高的被称为海南黄花梨油梨料。
海南黄花梨的颜色一般都是随着纹理的颜色而变化，每种料质的变化范围也都有所不同。大致的变化范围在黄到黑色之间的一种渐变，但是也有红色与紫色跳跃式的点缀，非常具有美观性。就像人的毛孔一样，海南黄花梨也是具有毛孔的，不过对于树木来说，叫做棕眼，但是根据位置不同，形成的纹理与棕眼大小都不同。海黄的棕眼与木材的位置有很大的关系，像枝杈料的毛孔最细腻，而且这个位置纹理疤结也是最多，最容易形成鬼脸。
在海黄的树干位置，棕眼相对枝杈料来说，棕眼比较粗而且长，在靠近地面的部分，还会形成水波纹理。树干料的密度相对来说是非常好的，因为承受了整棵树的重量。像海黄的根部料，棕眼就是比较粗大的，而且多扭曲，比较容易形成一些高密度的瘤疤。虽然说根料棕眼大，但是形成的高密度瘤疤，却是非常受玩友们追捧的。
业内相传在明末清初时，海南黄花梨就濒临绝迹，如今真正的海南黄花梨是少之又少。黄花梨生长缓慢，一般生长年直径才能达到10公分，其中可用心材仅有3公分。如今国内制作家具的原料主要来源于一些存留下来的树根树头、海南当地拆房旧料、老家具的拆解料，还有一些米柜、锅盖、农具等。大部分木头放的年代久了都会裂，而海南黄花梨无论年代多久都不会开裂，这是海南黄花梨之所以名贵的一个关键。
明朝时，一张黄花梨床价值白银12两，可见其价格之昂贵。正因为皇室对黄花梨情有独钟，达官显贵们竞相罗致视为珍玩，致使大量的海南黄花梨原木被运往京城供皇家使用，也正因为如此，才有了线条简明的明式家具流传至今，成为后世不可逾越的一个标杆。近些年来海南黄花梨价格暴涨：收购价从年的2万多元/吨攀升至如今的千万元/吨，其中大料从6万元/吨涨至万元/吨，之所以暴涨成天价最重要的因素还是在于稀缺性。
海南黄花梨向来都是以纹理著称的，清代的屈大均在《广东新语·海南文木》中，曾这样描述海南黄花梨：其纹有鬼面者可爱。以多如貍斑。老者文拳曲，嫩者文直。其节花圆晕如钱。大小相错，坚理密致，价尤重。海南黄花梨的纹理自然天成，有的如行云流水，例如鬼脸鬼眼、虎皮纹、山水纹、象形文、水墨纹等等，让其在木材之中独具特色。
海南黄花梨可入药，是因为其中有着一味降香，而且海南黄花梨的学名就叫做降香黄檀。这一味降香成分，让海南黄花梨拥有了保健的功效，能够降血压、降血脂等等，对人体有着非常好的作用。中医认为海南黄花梨药用价值具有醒脾开胃、扩脑醒脑、降血压血脂、舒筋活血、镇痛消炎、健脾胃，调理人体腑藏平衡之功效。古籍对海南黄花梨有生动的描述：拌和诸香，感引鹤降，与人体长期接触辟天行时气、辟斜恶气，可换气除病痛、延年益寿。
收藏黄花梨是亲近中华文化、聆听古人絮语最直接的一种方式。对黄花梨越了解，越觉得这是中国文化遗产的重要组成部分，可以看到更多中国文化的元素、中国文化的演变、文人心理的变化。黄花梨本身就代表了一种文化，它显赫的身世由深刻的社会历史的因缘构成——文化发展到某一个层次，政治和经济环境呈现出某一种状态，就催生了人们对于某一种艺术或某一种物质的喜爱，也形成了一个民族的审美情趣。
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