朱元璋他爹叫朱五四，是个勤劳善良的农民，娶陈氏为妻。朱五四有个大哥叫朱五一，因此大家就管朱五四老婆叫陈二娘。朱五四夫妇自家没有田地，靠租种地主老财的田地为生，夫妇靠着勤勤恳恳，吃苦耐劳，竟养下了四男二女。确实让今天的我们感到汗颜，如今生活好了，可很多人养个孩子就叫苦连天，连呼压力山大！
朱五四原本指望着人多力量大，让生活有所改观。没曾想老天不遂人愿，朱元璋十七岁那年，朱五四所在的淮西地区先是旱灾，粮食颗粒无收；继而是蝗灾，把人们赖以生存的野菜、嫩树叶吃个精光；接下来又发生了令人生畏的瘟役，朱五四一家先是大儿子朱重四卧床不起，接着是大孙子朱文直（重四儿子）死去，随后是朱重四、朱五四、陈二娘相继在不到半个月先后死于瘟役，已做倒插门女婿的二儿子朱重六全家只剩他一个人，三儿子朱重七和大女儿一家则死了个精光。二女儿一家还好，二女儿死了，还剩下女婿李贞带着外甥保儿逃荒去了。
朱家原先诺大一个家，转眼只剩下朱重六、朱重八（朱元璋）的大嫂王氏和二侄子朱文正。后来朱元璋入寺做了和尚，大嫂带侄儿回了娘家，朱重六外出逃荒不知所踪（估计是饿死于乱世之中）。
元朝末年，中原大地爆发了大规模的农民起义，朱元璋参加红巾军，终于打出了自己的一片天地，多年没有音讯的二姐夫李贞带着外甥保儿找了过来。此时，保儿才14岁，见到舅舅的那一刻，他就扑在舅舅的怀里大哭。让朱元璋悲喜交集，毕竟是血肉相连呀！朱元璋抚摸着外甥的小脸蛋安慰说：“外甥看到舅，如同看到母亲。你既然到了舅舅这里，今后生活就算是有了依靠了，你就随我改姓朱吧，今后咱们以爷俩相称，你做我的义子，有福同享，有难同当!”并起名文忠。
后来朱文忠这个名字用了相当长的一段时间，朱元璋专门为李文忠与同时期找过来的侄子朱文正聘请了范祖乾、胡翰做他们的老师，李文忠好像天生就是读书的料，领悟特别快，并且能够触类旁通，很快就通晓经义、能诗善歌。
至正十七年（年），19岁的李文忠以舍人的身份，率领朱元璋的亲军赴援池州，初次作战就立了战功，击败在池州的赵普胜，又攻下青阳、石埭、太平、旌德四个县。之后又会同邓愈、胡大海由徽州进入浙江，从元朝军队手中夺取建德，随之升为亲军都指挥，镇守建德（后改名严州），收降苗帅杨完者的旧部三万多人。
在朱元璋统一江南的过程中，李文忠主要转战在南线，这条战线的情况相当复杂，呈犬牙交错状，东与张士诚接壤，西与陈友谅接境，东南与方国珍比邻，同时还要面对苗军、元军以及亲元的青巾军，各种势力在此交汇。
朱元璋惯用的手法是让大将攻城掠地，打下城池派自己的亲戚或者养子去驻守，尽管当时南线有胡大海、邓愈等名将，可朱元璋还是有意培养初出茅庐的李文忠成为南线的最高军事统帅，因此，镇守严州的重任，自然就落到自己最信得过的李文忠肩上。
李文忠也没有辜负朱元璋的期望，尽管后来明军与汉军在西线打得你死我活时，张士诚想收点鱼利，曾派二十万大军在南线发起进攻，但被李文忠打得全军覆没，吴军主将李伯升仅以身免，缴获辎重粮草无算。
朱元璋闻报大喜，特地将李文忠召回，整日设宴慰劳，大加犒赏，赏赐御衣名马，再让他返回军中。朱元璋此举有借机炒作，为李文忠造势之嫌，目的是要提高他的人气，确立其在南线的地位。令朱元璋万万没有料到的是，他这种偏心眼的做法，却让李文忠产生了骄气，一下得意忘形起来，以至犯下了差点不可挽回的错误，令李文忠纠结了一辈子。
由于李文忠与朱元璋的特殊关系，巴结讨好他的人自然不在少数，李文忠年纪轻轻，正是热衷于喝酒泡妞的年龄段，有心巴结他的人就投其所好，给他送来一个美貌异常的三陪小姐，李文忠经不起诱惑，天天沉溺其中不可自拨。
这是朱元璋绝对不能容忍的，喝酒泡妞是人之常情，可如果因此坏了大事，那可是要命的。严州是军事要地，万一那三陪小姐是敌方，比如说张士诚派来的女间谍，那后果将不堪设想！
朱元璋听派去监视的佥校报告此事后，迅速派人将那三陪女杀死的同时，也把李文忠押回应天问罪。朱文正已经令朱元璋失望透顶，没想到他一向看好并寄厚望的李文忠居然也做出这种糊涂事，怎不令他急怒万分？
李文忠一到，朱元璋是吹胡子，拍桌子，声嘶力竭地扬言要将他与朱文正等同处理。李文忠除了瑟瑟发抖地跪地认错以外，连句囫囵话也说不出来。多亏了舅妈马皇后出面求情：“男孩嘛，那能不犯一两次这种浑事？文忠这孩子本性不坏，只是经不起诱惑，好在这次犯错没有酿成恶果，就饶他一次吧，知错能改就是好孩子，让他吸取教训，下不为例！”
虽然有舅妈的袒护，但一番严厉的训斥是免不了的，最后朱元璋警告说，下次再犯错误，两罪并罚！
李文忠返回严后还惊魂未定，心想我全心全意为舅舅打拼，就因为这点小事，他就不依不饶，要治自己的大罪；说不定什么时候自己一时大意还会犯下什么样的过错，到时候岂不是要真的要像文正表哥那样死无葬身之地？
替主帅分忧是那些谋士们的职责，李文忠身边的两位谋士就在恰当的时间、恰当的地点、提出了恰当的建议：“大都督，这次去应天您还能侥幸回来，要是下次再叫您去的话，恐怕就没这么幸运了，希望大都督还是早做打算为好啊！”
这俩是李文忠帐下的参谋，分别叫赵伯宗和宋汝章，要是在此之前有人敢说出这样的话，他会毫不犹豫地斩下他们的头脑，可现在他想到舅舅那张拉得比驴还长的脸，和冰冷得让人浑身发抖的态度，他沉默了。
再想到不久前，在处置谢氏兄弟的问题上，朱元璋更是令他难堪到无地自容。原来诸全守将谢再兴因不满朱元璋的刻薄寡恩，毅然反叛投靠了张士诚，原因有二：谢再兴对赚钱有着异乎寻常的兴趣，而张士诚那边的苏杭地区是富得流油的地方，自古以来商贾云集，相当于六、七十年代广东与香港的情形。谢再兴看准了这个商机，就暗中派军士私下挟带银两到敌占区的抗州买些紧俏商品，带回来低买高卖，从中赚差价。这事被朱元璋知道后非常生气，在他看来这与里通外国毫无二致，当时念在谢再兴是淮西旧将，又是侄子朱文正岳父的分上，朱元璋没有直接对谢再兴下手，而是拿他的两个心腹部将左总管、縻万户开刀，把人杀就杀了，他还偏要将左、縻二人的头颅挂到谢再兴的办公室里，这事搁谁心里都不会舒服。
接下来的一件事，更是让谢再兴无法容忍，朱元璋连招呼都不打一声，就将他的二女儿作为奖品，赏给了心腹爱将徐达做小老婆，之前他硬将大女儿许配给自己的侄子，那毕竟是正室夫人，谢再兴不说什么，这次实在是太过份了。
张士诚对属下宽容是有目共睹的，他手下的将领就算是丧师失地都不会受责罚，对经商赚钱，喝酒泡妞这种小事更是连问都不问。谢再兴决定反他娘的，换个主子过几天舒心日子，他知道朱元璋的耳目厉害，就连兄弟都不通知，秘密与东吴方面取得联系后，杀死知州栾凤，改弦更张，挂上了东吴的旗号。
李文忠前来平叛，驻守余杭的谢再兴弟弟谢三、谢五事前并不知道哥哥投敌叛国，到李文忠大军压境才在城上大喊：“大都督，我们并不知情，如果大都督能保证我们的生命安全，我们愿打开城门迎接大军进城！”
李文忠拍着胸脯，又指天指地的打保票：“我以老人家的名誉发誓，保你们不死！”
朱元璋令谢三等人回应天，李文忠派人随同带上报告，将事情的经过说明清楚，并着重提出自己的看法：不要失信于人，免得将来无人再肯投降。朱元璋还是振振有词：“谢再兴是我的亲家，却反背叛我去投降张士诚，绝对不可宽恕。”依然将谢三等人凌迟处死……
这一切不愉快的事情令李文忠一时转不过弯来，竟然鬼迷心窍地指使赵、宋二人秘密与杭州方面联络。赵宗伯回来后，李文忠又与部下郎中侯原善等人拟定了一份给对方的议降书。
就在这个节骨眼上，朱元璋的一封言辞亲切的亲笔信送到了李文忠手上，李文忠的心都提到嗓子眼了，看过之后才安下心来：原来舅舅的全气消了，说他很后悔那次对外甥如此刻薄，自己在世的至亲骨肉本来就没几个了，而你保儿又是出众的人才，应该是倍加爱惜的股肱之臣才对啊！信中还说要再回了一趟应天，爷俩再聚一聚。
李文忠从应天返回严州后，自然非常后悔自己的鲁莽，这次应天之行朱元璋不仅好言好语的跟他拉起了家常，回忆起他的二姐夫与二姐，即李文忠的爹妈很多往事，临返回严州时还赐予好马钱财，拍着他的肩膀鼓励他用心镇守城池，那殷切的目光令李文忠感受到了前所未有的温暖。
“我几乎被你们给害了，此事该如何处理？”李文忠找来侯原善等人，不无怨恨地对他们说：“这事要是泄露出去，让我有何面目见人？”
侯原善一脸怪异的说道：“好在书信还没有送过去，悬崖勒马还来得及，大都督要迅速决断啊！”
为了保密，更是为了自保，一向厚道的李文忠不得不采取断然措施，指派心腹将赵伯宗、宋汝章等知情人全部秘密诛杀。后来又是李文忠攻克了杭州，将东吴方面接触过和不接触过此事的人员全部灭口。这才稍微松了一口气，可事关重大，牵涉到的人太多，又是通过口头的方式秘密进行的，要想完全灭迹是不可能的。此事就像一块沉甸甸的石头，压在李文忠的心头几十年，令他从此不敢再马虎行事。
不久，朱元璋就恢复了李文忠的本姓。在他登基的时候，武将们都在前线拼杀，唯独李文忠被召回应天参加开国大典。之后甥舅俩开始了相当长的蜜月期，之后，李文忠开赴北方，开始了他传奇般的军事生涯。
洪武三年朱元璋大封功臣，李文忠被授为开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封为曹国公，参与军国大事，每年的俸禄三千石，并被授予世袭凭证。
史载李文忠器量深沉而宏大，人莫能测。平定天下闲居家中时，为人恭敬谨慎，颇有文人儒士之风。由于爱好文学，就在府上养了一些文人墨客，这些浑身书卷气的文人对政治一窍不通，只是凭自己的一厢情愿让李文忠向皇帝上书进谏。朱元璋历来是严禁统兵的武将蓄养幕僚和收养义子的，早在浙江时，杨宪就向朱元璋反映李文忠收用幕僚过多，朱元璋将那些幕僚一杀了之，并严厉警告过李文忠。也许是性格使然，李文忠过后依然故我，在统一全国的战争中，沿途收养了不少孤儿。
李文忠本着对国家负责，对舅舅负责的赤子之心曾上书劝说朱皇帝减少诛戮，说人才难得，人命关天，你把那些功臣都杀光了，一旦边境有事，谁来保卫国家？一旦内部有事，谁又来稳定局面啊？在此之前，朱元璋对李文忠的进言还是乐于听取的。可现在他对这位亲外甥，曾经的养子，自己先前视为股肱之臣的任何言语都反感起来了。
原来严州之事虽然过去了十多年，但在铲除胡惟庸余党的过程中，还是无意中被扯了出来，这令朱元璋大为震惊，想到朱文正和李文忠都是自己一手精心培育的至亲骨肉，自己待他们恩同父子，不料两人都是一有风吹动就背叛自己，真令他又伤心，又痛恨。
而还浑不知的李文忠过了些日子，又趁朱元璋要裁减宦官之机，再次上言表示完全支持裁减宦官，但他觉得力度还不够大，宫里宦官数量还是过于庞大，应该增加裁减数量。
这本来是顺着朱元璋的思路上书的，没想到却被找来当面狠狠斥责了一番。李文忠不知道问题出在哪里，只好狠狠的扇自己的耳光。连续几天，李文忠一直都异常郁闷，不知皇帝舅舅何以对自己判若两人？这时却突然来了一群武士，将他府上的幕僚和文士全部带走，后来听说连审都不审就全被处死了。
几十年的磨练，李文忠无论是政治、军事素质都相当过硬，马上意识到十几年前的案子东窗事发了！经此折磨，李文忠一下病倒了。
挨到洪武十七年（年）春，李文忠的病情愈发严重，朱元璋先派太子朱标前来探视，仁心宅厚的朱标不知道表哥何如至此，只是一个劲地安慰。朱元璋听太子介绍了情况后，责成淮安侯华中负责组织医疗小组，全力诊治曹国公李文忠的病情。无奈李文忠是因惊惧忧虑而引起的，这种心理疾病，就是扁鹊再世、华佗翻身也束手无策了。
正月二十七日，朱皇帝驾临李府探视，李文忠见皇帝舅舅到来，枯槁的脸上掠过一丝光彩。强打精神示意家人扶他起来，朱元璋连忙制止，随后坐在床边，向医护人员询问起病情来。
李文忠费力地示意其他人出去后，继继续续说道：“舅舅……孩儿……不孝……不能再……为舅舅尽孝了！”
朱元璋安慰他说：“不，保儿，你会好起来的，舅舅要让他们寻访天下名医！”
李文忠凹陷的眼窝滚下了两行热泪，费劲地说道：“有件事压在孩儿……心里十几年了，当年在严州……孩儿做过一件愧对舅舅的事情……”李文忠嘴角抽搐，艰难地说着。
“保儿，别说了，舅舅知道，舅舅什么都明白，事情过去那么多年了，舅舅不怪你了，你安心养病尽快好起来！”朱元璋不让他说下去，最后留下几颗据说是御医调制的保春回阳丹，叮嘱了几句话就走了。
站起来时看到李文忠在还说话：“孩儿，感谢舅舅……再造之恩……”
朱元璋摆摆手又制止说：“保儿别说了，你想说什么舅舅都知道，等你好了咱爷俩慢慢聊，你静心养病吧，舅舅走了！”转身匆匆离去，很多人都看到皇帝神情忧戚，眼含泪珠。
李文忠感到前所未有的轻松，压在心在底多年的大石头一朝搬掉，他已经了无牵挂。家里人更是倍感荣幸，隆恩浩荡，皇帝驾临，还送来了灵丹妙药，医护人员不敢耽搁，赶紧服侍李文忠把“仙丹”给服了下去。
年（洪武十七年）农历三月，曾经金戈铁马，叱咤风云二十载，立下赫赫战功的大将军、大都督李文忠，因病医治无效与世长辞，享年46岁。
噩耗传出，举国哀痛。更加令人哀痛的是那些给李文忠看病的医护人员及其家属多口人，全部被抓起来判了死刑，淮安侯华中被降低爵位，与其家属一道被逐至建昌卫（今四川西昌）。
朱元亲自为李文忠写文致祭，追封李文忠为岐阳王，谥号武靖。配享太庙，肖像挂在功臣庙，位列第三。