世有伯乐，而后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有！
是韩愈震铄古今的名言佳句，然而说出这句话蕴含着巨大的辛酸，要知道后来列为唐宋古文八大家之首的韩愈，十年科举接连败北，使韩愈的思想更加成熟，他发现懂得赏识和发现人才的人比人才更难得，才有了千里马与伯乐之说。多数人印象中的“百代文宗”韩愈应该是个舞文弄墨的老夫子，可实际上韩愈是个性格耿直的人，与他童年的境遇不无关系。
韩愈的一生特别励志，出生时安史之乱已经结束，但唐朝的衰落刚开始，藩镇割据、宦官专权停不下来。韩愈出生后不久母亲去世，三岁时父亲去世，十二岁时，抚养他的长兄韩会被贬谪死于广东，寡嫂郑氏抚养韩愈成人。19岁的时候，韩愈带着远大的理想到长安参加科举，先考个进士吧！结果三次名落孙山，要不是靠唐朝中期名将马燧的资助，韩愈早就露宿街头了。
韩愈在诗中慨叹：长安百万家，出门无所之......且于此中息，天命不吾欺。其实这并不能怪韩愈文章写得不好，要知道科举在唐朝选拔官吏中只是次要，每年进士及第的只有三十多个人，要是还有走关系或者官宦子弟镀层金的，留给民间的进士名额少之又少。到了第四次参加科举，终于考中进士，不过要当官还得考试，连考了三次又失败。应了电影的台词，三年又三年，韩愈在长安待了十年几乎一无所获。
韩愈开始思考为什么自己一身的才华却没有用武之地，他把结论写成三封信寄给当时的宰相，结果全部石沉大海。韩愈只好换个思路，京官当不上，先当个地方官吧，毕竟要求没有那么高。韩愈加入了董晋在汴州的幕府，三年后董晋去世，韩愈随董晋灵柩离开四天后，宣武军发生兵变，韩愈幸运地逃过一劫。
韩愈在徐州加入张建封的幕府，两人虽然是好朋友，但是长期加班工作令韩愈大怒，写了封信怼张建封，没有起到任何作用，这次不到一年就离职。和上次的剧情一样，不久后张建封病死，徐州大乱，韩愈又一次躲开兵变，想到事不过三，韩愈不想再进节度使的幕府了。韩愈回到长安参加第四次吏部的考试，被任命为国子监四门博士，相当于大学教授，冷门京官且待遇不好，但总算是个京官。
当时社会并不重视教育与师道，不过比起危险系数高、加班加点的节度使幕府，韩愈自得其乐，甚至写了一篇《师说》，被认为是与社会唱反调。四门博士期满后韩愈被晋升为监察御史，新单位有两位后来文坛上赫赫有名的大咖，刘禹锡、柳宗元。尽管后世经常把他们并称“韩柳”、“刘柳”，但他们的政治理念并不相同。
公元年京城大旱，京兆尹李实却说旱情不严重，交点税问题不大。韩愈查访到许多百姓为了交税不得不卖房卖地卖妻儿，顾不上李实对自己的提拔，韩愈上疏《论天旱人饥状》，结果被李实党进谗言，韩愈反被贬为广东阳山县令。后来被赦免担任国子博士，虽然宦官、藩镇的势力已经尾大不掉，但韩愈偏偏要怼一下。他上疏限制僧尼和寺庙的数量，揭发藩镇暗中蓄养士兵、窝藏逃犯，藩镇留守官员只好被迫停手。
韩愈认为自己有学问却屡遭贬斥，就创作了《进学解》发牢骚，宰相看到后非常同情，调韩愈去史馆修撰。随着自己怼人的名气越来越大，才华也为更多人所熟知，韩愈接到了一项副业——写墓志铭，为功名忙碌一生的韩愈，终于在48岁这年，靠着写文章的收益，在长安买下一套房，《示儿》诗中写到：始我来京师，止携一束书。辛勤三十年，以有此屋庐......
公元年，淮西节度使吴少阳死了，儿子吴元济与朝廷叫板，宰相武元衡和御史中丞裴度要求出征淮西。韩愈上疏《论淮西事宣状》主张平定淮西，还提供了具体的作战方略，没想到不久后武元衡和裴度被刺杀，武元衡身死，裴度受伤。唐宪宗受到刺激决心平定淮西，任命裴度为宰相、淮西宣慰处置使，任命韩愈为行军司马，大唐的诗人都有上阵杀敌的梦想，韩愈终于在50岁这年随军出征。
韩愈对淮西军审时度势，认为蔡州城空虚，向裴度献计自己带领千人从小路杀入蔡州城，必能生擒吴元济。裴度吃了一惊，但是裴度认为韩愈一个拿笔杆子的，凭什么带兵打仗，就拒绝了。后来提兵雪夜入蔡州，果然捉住了吴元济，韩愈差点就成为唐朝中期名将、著名军事家，结果被李愬拔得头筹。朝廷为了纪念平定淮西，除有功之臣加官进爵外，命韩愈写《平淮西碑》。
韩愈写《平淮西碑》主要是写宰相裴度的功绩，本来也无可厚非，裴度力主平定淮西还遇刺受伤，但李的妻子是唐宪宗的堂姐，告御状称捉得匪首的老公应该是首功。唐宪宗只好命人重写碑文，对韩愈倒也没有什么意见，不过一年以后韩愈的上疏呈到御前，唐宪宗龙颜大怒，要人提着韩愈的首级来，这就是著名的《论佛骨表》，韩愈极力反对唐宪宗派使者前往凤翔迎佛骨。
唐宪宗是唐朝最后的中兴之主，在位期间恩威并施，使藩镇全部归顺朝廷。唐宪宗后期逐渐不理朝政，追求长生不老、炼制丹药，迎佛骨事件更是在长安城掀起了信佛的潮流，韩愈逆流而上，上《论佛骨表》劝谏，表示供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁。并说迷信长生不老的皇帝都短命，王朝也难长久。宰相裴度吃了一大惊，感觉韩愈简直就是自掘坟墓。唐宪宗震怒不已，好在不少人为韩愈求情，念在平淮西有功，贬谪潮州。
这次贬谪广东，韩愈写下：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。路程漫长、天气恶劣，韩愈拖家带口，一个女儿死在路上，一个侄儿死在潮州，韩愈自责：致汝无辜由我罪，百年惭痛泪阑干。唐宪宗后来原谅了韩愈，但迎佛骨事件后一年多便英年早逝，韩愈不幸言中。唐穆宗继位后把韩愈召回长安，先是国子祭酒，后转任兵部侍郎，韩愈又可以从事军事相关的工作了。
韩愈回到长安屁股没坐热，镇州发生兵变，成德节度使田弘正被部下王庭凑杀掉，自立为节度使。朝廷自唐宪宗之后就对藩镇失去控制也无力征讨，只有承认王庭凑节度使的地位，赦免成德兵变的士兵，任命韩愈为宣慰使，前往镇州安抚。朝廷百官想起当年的太师颜真卿安抚淮西节度使李希烈被缢杀，不免为韩愈的安全担忧。唐穆宗也后悔不已，让韩愈先观察好形势再说，不必急于入境。
韩愈仍然坚持单刀赴会，王庭凑命令士兵拔刀开弓迎接韩愈，韩愈晓之以事实，叛乱的藩镇安禄山、史思明到吴元济、李师道，无不被朝廷剿灭。而归顺朝廷的藩镇王程元、、李佑等，到现在都还是节度使。一席话把成德将士唬得服服帖帖，王庭凑更是笑靥如花，保证不给朝廷添乱。
后来韩愈转任吏部侍郎，升任京兆尹兼御史大夫，靠着怼天怼地怼皇帝，韩愈终于青云直上，做到了当年提拔自己又被自己怼过的李实的位置上。神策六军将士听说韩愈做京兆尹都夹起尾巴做人，不敢违法乱纪，私下里议论韩愈连佛骨都敢烧，怎么敢犯到他手里！不久后因为不参谒宦官，韩愈被自己的下级御史中丞李绅弹劾，就是那个写出《悯农》，自己生活却极尽奢华的诗人。
韩愈五十七岁病死于家中，野史记载韩愈妻妾成群风流成性，为获得壮阳作用，以硫磺喂食公鸡，再食鸡肉，间接获得硫磺的壮阳功效，以致体内毒性累积而死。野史难以全部采信，韩愈得罪的人太多，写点野史污一下韩愈的名声也未可知，有待进一步考证。
韩愈一生可谓有勇有谋、功成名就，提笔开创古文运动、影响千年；武能出奇谋、平藩镇；教育方面广收子弟、改良社会风气；做官则敢于直言、不怕得罪人，哪怕是皇帝！至于韩愈为什么敢怼皇帝，其实韩愈一路走来，没有什么是让他害怕的！父母、兄长早死，寡嫂郑氏带着韩愈颠沛流离，又要养家，韩愈的价值观念、人生道理多半都是书中读到的！
韩愈的人生没有太多的人去指导，也没有人为他指出哪里有坑、什么时候什么人该去害怕，只要自己认为是正确的、对国家社会有利的就去做，无论怼谁韩愈都有底气。而现实中的普通人做事情容易瞻前顾后、怕得罪人，就只能“泯然众人矣”！