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图1明嘉靖“松荫苦读”
九块青花瓷，说尽科举事。在中国传统文化里，有一脉是“科举文化”，自古以来，这些故事总是韵流在许多瓷画描绘中。其风采都是以“苦读”为基础，在中国，“苦读”有着深厚的历史传统，无论是“萤囊苦读”“松荫苦读”（图1），还是“凿壁偷光”“头悬梁、锥刺股”，这些故事的核心都离不开一个“苦”字。古人这种苦学的精神，也促使他们成为饱学之士。即使在当今，不少中小学校教室还悬挂着“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。
图2明成化“进京赶考”
图3明成化-弘治“三元及第”
图4明成化-弘治“独占鳌头”
图5明万历“平步青云”
图6清同治-光绪“洞房花烛”
图7明崇祯“金榜题名”
图8明万历“高官厚禄”
图9明万历“指日高升”
古代读书人苦读后都要进京赶考（图2），这是一个盛大的仪式。据记载，一般情况下，南方的考生要提前几个月出发，因为路途遥远，交通工具落后，所以不得不把珍贵的备考前的几个月都花在路上。家境殷实的考生会有书童、仆人陪同赶考。但是，大部分考生都只有一个竹筐、一把油纸伞和一双腿。他们既要赶路，又要照顾自己，还要温习功课。由于经济能力有限，还可能会饿肚子。在科举时代，同一个考生乡试得第一，称解元；会试也得第一，称会元；而殿试又得第一，称殿元，也就是状元，这叫三元及第（图3）。在科场中，好手如云，竞争激烈，能够榜上有名，已属不易，而连中三元者，更是凤毛麟角。笔者在南京“中国科举博物馆”得知，历史上“连中三元”者只有17人。此外，历史上也出过两位“武三元”：一是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。尤其值得称道的是他秉性刚介，不媚权贵，颇有直道君子之风。二是清朝顺治年间，也是浙江人的王玉璧。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，又被赞为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有“文武全才”之誉。人们将高中的人誉为“独占鳌头”（图4），鳌头，是宫殿门前台阶上的鳌鱼浮雕，科举进士发榜时状元站此“迎榜”，皇帝在殿前召见新考中的状元、榜眼等人。状元跪在前面，正好是飞龙巨鳌浮雕的头部。独个踏占在鳌头之上，这就是“独占鳌头”的由来。“独占鳌头”就能“平步青云”（图5），是指人一下子轻易登上很高的官位。宋代袁文《瓮牖闲评》第三卷：“廉宣仲才高，幼年及第，宰相张邦昌纳为婿。当徽宗时自谓平步青云。”中国古代习惯把新人完婚的新房称作“洞房”（图6），这是一种习俗。古人就“洞房”咏诗的佳作不胜枚举。如西晋“甲等高闼，洞房结阿阁”；始唐朝“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。”如宋代“洞房花烛夜，金榜题名时”的佳句。唐代新科进士非常难考。每次开科考试，全国各地应试的秀才都达数十万人，而经过乡试、会试，最后录取的进士不过几百人，因此“金贵”（图7）。“同年”大会这天，城里的丽女美人倾城出动，涌向曲江池边，自寻意中人。如果相中了，再要父母找个媒人去提亲，而且大多是当即举行婚礼。王公勋贵以及一般官僚，则借机在新科进士中为女儿挑选如意郎君，也同样是当即拜堂。皇帝也利用向新科进士赐宴之机挑选驸马。不过，皇帝女儿挑选的一般都是进士群中的第一名“状元郎”。因此，“金榜题名”与“洞房花烛”也就联在一起延续了上千年。科举时代殿试揭晓的叫“皇榜”；科举得中才有“题名”。有诗曰：“金榜题名墨上新，今年依旧去年春。花间每被红妆问，何事重来只一人？”金榜题名就有“高官厚禄”，高官泛指职位高，待遇优越（图8）。晋皇甫谧《高士传·公仪潜》曰：“以高官厚禄为钓饵，而无信用之心。”是说做了大官的人往往却不讲信用，有点“酸葡萄”的意思。所以有了“非但臣等痛恨终身，亦为圣朝怀惭负愧。”之说。指日高升（图9）是由科举延伸出的一个成语，意思是旧时“官场预祝之词”，出自明代程登吉的《幼学琼林·文臣》，指“很快就可升官。”指日，即即日。《韩愈送刘师服诗》“还家虽阙短，指日亲晨餐。”即不日升官。纹饰构成天官指太阳，表明指日，鹤为一品鸟，蕴高官之意。也有瓷画上画一官吏，冠饰彩带，手持“指日高升”锦帛，神情得意。古人总结出人生“四大喜事”：“洞房花烛夜、金榜题名时、他乡遇故知、久旱逢甘霖”，这是科举之喜向人们美好向往的延伸。