宣统二年，九月十六，北京，延庆州
我这趟来延庆山里，是为了找一个叫郑力的人。
郑力是个粮贩子，他叔叔老郑是我的朋友。
老郑一个礼拜前找到我，说郑力去京西一带收稻子，去了半个月音讯全无，担心他出什么危险，因为自己铺子里生意实在太忙，所以委托我来寻一寻，确认郑力是否平安。
当时我笑着说你侄子二十多岁大老爷们儿，也不是头一回去山里干这收粮的营生，能有啥危险？
老郑叹口气，说自己大哥走得早，临死前把郑力托付给他，而他如今年过半百膝下无子，早已将郑力视作己出，实在是担心得紧。
说着老郑从怀里摸出一份皱巴巴的报纸拍到我面前，说你看看这报纸上的报道，西边山里闹鬼，死了好多人了，我能不担心么？
山中闹鬼？
我接过报纸一看，不禁哑然失笑。
老郑给我看的，是一份私人报社刊印的小报。
与公办大报多刊登国家要闻、外交军政不同，这种小报多是发表一些真假莫辨、怪力乱神的民间传说、奇闻异事等内容，怎么邪乎怎么来，纯粹就是为了博眼球、增加销量。
随便看看解闷儿还行，万万做不得真。
我深知这些小报记者的操行，一边忍着笑，一边看那所谓的山中闹鬼的报道。
“……延庆州山区频发闹鬼事件，据幸存目击者称，那鬼物身高丈余、力大无穷，可须臾间取人性命，有见闻广博人士称，此鬼物乃是山魈，专喜夜出害人……”
几眼看完，我本想揶揄老郑两句，但看到他那副担心则乱、不胜恓惶的模样，只好安慰他几句吉人自有天相之类的话，并跟他说这活儿我接了，一定把郑力平安找到。
因为我没见过郑力，所以老郑在给我详细描述了郑力的样貌之后，还写了封亲笔信让我带着。
老郑说他这侄子打小就多疑，脾气也坏，有了他的亲笔信，将来跟郑力见面后能免去不少误会和麻烦。
我点头表示会意，京西虽然不会有什么山魈，但土匪山贼还是有的。
像郑力这样在外收粮的，随身携带大量现钱，一般都会带着会功夫的随从，并有武器，一旦闹起误会很可能擦枪走火。
其实我如此痛快地接下老郑这活儿，一是为了帮他，二来也是出来透气散心。
入秋以来，北京一直阴雨连绵，屋里东西都潮得长毛，所以我很乐意把店里的活儿都交代给伙计宝锁，自己到西边山里看看，晒晒太阳。
原以为到京西来找人是桩轻省活儿，毕竟我自己多年走镖，这京西的大小道路不敢说闭着眼都能走，最起码也是烂熟于心，可谁知这趟如此不顺，不但山里也连日阴雨，而且对郑力的寻找也毫无进展。
我花了将近一个礼拜的时间，把京西所有郑力收粮可能去的地方都找了个遍，全都一无所获。
要么人家说从没见过这拨收粮的人，要么就是说来过的收粮的太多，记不清了。
倒是之前我一直嗤之以鼻的山魈事件，许多当地人虽然没亲眼见过，但却都津津乐道，说起来有鼻子有眼。
而且据说很多村里都有被山魈重伤甚至杀死的倒霉人。
我自然不信，不过几天下来，我开始有了种不祥的预感，郑力他们该不会真的遇到山贼了吧？
果真如此的话，那就麻烦了。
当年我还在镖局走镖的时候，这京西各大山头的绿林头目我基本上都认识。
可如今世道乱成这个样子，许多山贼都是穷得吃不起饭的山民直接落草为寇，他们都是野路子出身，根本不会像正经的山贼那样讲究江湖规矩。
一旦落到这些人手里，郑力绝对凶多吉少。
无奈之下，我只得一边盼着郑力别遭遇这那些无名草寇，一边继续冒险往深山区挺进。
结果这天晚上错过宿头，不得已在一个不知名的小山村里借宿。
我借宿的这户人家，主人姓章，是这个村子的教书先生。
章先生五十来岁年纪，干枯瘦小，虽然穷得家徒四壁，但炕头上却摞满了书，说起话来颇有见地，足见肚子里墨水不少。
我自幼习武，虽然也跟着先生读过几年书，粗浅地通些文墨，但自知没有学问，所以特别敬重读书人，特喜欢跟他们讨教些学问，增长自己的见识。
所以这天晚上吃罢饭后，我就邀请章先生到我借住的柴房，拿出在山下购得的肉干果脯，从随身携带的酒囊里倒出上好的二锅头，边喝边聊。
聊着聊着就扯到了山魈，我问那章先生：“俗话总说那魑魅魍魉魈，难道这世上真的有这些鬼物吗？”
章先生浅啜一口，笑道：“那都是经不起推敲的传说而已，神鬼之说，本来就是我们中国人所倡导的因果文化的一种体现，所谓善恶有报，生前多行善，死后早轮回；生前作恶多端，不但会惹得神怒鬼怨，而且死了还得下地狱受苦，说白了，发明这些说法的人，还是希望通过人性对未知事物的恐惧，来劝人向善罢了。”
章先生的话深得我心，想不到在这穷乡僻壤之地，竟然能有如此见识的人，我一高兴，叫声好，端起酒杯一饮而尽。
只听那章先生继续道：“所谓的魑，是山林里害人的精怪；魅，古物有灵后所化，常以妖艳女子之形象蛊惑人心；魍乃水泽之精，魉乃木石之怪；还有魃，传说乃僵尸所化，极厉害的魃不但能带来干旱，还能飞，谓之飞僵。其实你看，这些所谓的鬼物都是古代之人所惧怕或者感到有危险的东西，山林中多有猛兽蛇虫，古物价值连城，本就容易引发贪念，而水泽木石，也都能要人性命，对穷苦的人而言，哪一项不比鬼怪可怕得多？”
我又敬了张先生一杯，问道：“我本不信这鬼神之说，可此次京西之行，尤其是在咱们延庆，那山魈的传说甚嚣尘上，虽然没有一个人确切地见过山魈的面目，但许多村寨里的确有被不明怪物所伤甚至致死的人，俗话说无风不起浪，不知先生您对此又怎么看呢？”
章先生叹口气，接着道：“传说那山魈乃是山中精怪，体形如小儿，只有一只脚，而且脚跟朝前，专门在夜里出来害人。蒲松龄在他的《聊斋》里也写过山魈，不在他的故事里山魈个子大了许多，而且皮坚肉厚，刀砍不入，按照这些说法，这东西也就只能是志怪传说中的精怪了，否则按照如今的生物学说，世界上怎么可能会有独脚的怪物？”
说到这里章先生把杯中酒一饮而尽，一双浑浊的眼睛带着醉意，喟叹道：“如今这乱世，国运不昌，朝廷昏聩，民不聊生，这京西之地本来太平，如今匪患频发，老百姓饭都吃不饱，死在土匪手里还是死在山魈手里，又有什么分别？”
说罢，他把酒杯倒扣，从长袍下摸出一支烟枪来，压入一枚大烟炮，对着油灯的火苗点了，用力地嘬了两口，一股鸦片烟的甜腻香气瞬间弥漫开来。
我不由得一愣，想不到他如此饱学之人，竟然也抽大烟。
章先生冲我笑笑，说燕先生莫见怪，我也知这大烟乃是害人之物，之所以抽它，一开始本是为了治病，奈何上瘾之后再也戒不掉了，到如今搞得是家徒四壁，唉，百无一用是书生啊，读书再多，也是没用啊。
慨叹一番，章先生退出柴房，替我掩上房门，回他的房间休息去了。
就在这时，我突然听到门外院子里传来章先生的一声惨叫。
他的叫声戛然而止，就像是发出声音后脖子骤然被人扭断一般。
我闻声顿时打开房门冲了出去，借着房里透出的微弱光线，我看到院子里一个黑影一闪而逝，我根本就没看清到底是人还是什么怪物，紧接着就听院墙外的一棵柿子树的枝叶哗啦响了一阵，然后恢复了之前的静寂。
院子当中横卧一人，正是章先生。
我急忙晃亮火折子冲到他身边一看，只见他的左半边脸血肉模糊，脖子上深深的几道黑痕，像是被怪物的大手狠狠地抓过一般。
再往下看，他胸口的衣服被不知什么东西抓得成了破布，胸口也是一片鲜血狼藉，而他右手里握着的大烟枪则断成了两截。
这烟枪是乌木的杆子，能够一下把烟杆折断，那黑影的力道简直大得惊人。
“山……山魈……啊……”
章先生指着黑影消失的方向，心有余悸地说了一句，然后疼得晕了过去。
这时章先生的老婆孩也都听到声音后出来了，我帮着他们七手八脚把他抬进房间，并拿出随身带的金疮药给他简单包扎了伤口，然后叮嘱他们关死房门，接着回到了自己的房间。
我从行李中拿出手电筒和手枪，那是我从上海买的一支马牌撸子，顶上子弹后冲了出去。
这枪本来是我用来防身的，因为怕遇到山贼，没想到山贼没碰上，倒是先撞到了传说里的山魈！
说实在的，伤了章先生的那黑影我根本没看清到底是什么东西，但我可以肯定的是，它绝对不是人类，因为它的速度太快了，人根本不可能快到那个地步。
我左手举着手电，右手紧握手枪，顺着黑影消失的方向一路追了过去。
一口气追出两里多路，什么都没见到，但是我的心里越来越紧张、越来越没底，最后终于停了下来，看着面前黑魆魆的山林，内心没来由地升出一种恐惧。
我咽了口吐沫，掉头开始往回走。
回去的时候我走得慢，然后就发现了不对劲的地方。
地上有脚印。
那脚印比我的脚略小一些，很像是人光着脚留下的痕迹，但那脚印的脚趾头却比人类的粗壮许多，也更长，绝对没有人的脚会长成那样。
另外，脚印只有左脚，这倒符合山魈“独足”的特点，不过这脚印的脚跟是朝后的，而且最奇怪的是，每两个脚印之间的距离完全没有规律，近的有差不多五六尺，远的三五丈也有，令人匪夷所思。
重新回到章先生家，他伤口的血已经止住，人也清醒了许多。
我把了他的脉搏，尽管仍然惊恐万分，但脉象总体平稳，没有生命危险。
接着我问他有没有看清那山魈的样子？
章先生显得很惭愧，摇摇头说自己从我房间出来后，抽着大烟准备去厕所解个手，突然眼前一黑，一个黑影从天而降，带着一股难闻至极的腥臭气味，瞬间就把自己撞到在地。
而他被撞得两眼直冒金星，第一个反应就是莫非自己撞到山魈了？
章先生刚想坐起来，就感觉那黑影抓住了自己手里的烟枪，用力抢夺。
他不假思索用力攥住，结果咔吧一声被那山魈折断，他忍不住恐惧大喊一声，结果脖子瞬间被那山魈卡住，差点没把他脖子扭断。
说完这些，章先生显得格外惭愧，说自己刚把书上那些鬼神之说批得一无是处，没想到自己就让鬼给伤了，莫非真像人家说的，乱世多鬼怪不成？
我安慰他说不管它是不是山魈，有我在就不会再让它回来害人。
安抚章先生一家人睡下，我再也睡不着了，拿着枪守在院子里，一直坐到了天亮。
宣统二年，九月十八，京西大山深处
夜遇山魈的第二天，我下山去请了大夫给章先生治伤，然后又在他家多待了一天。
山魈再也没又出现。
我给他留了些钱，让他雇辆车到山下延庆城里避上几天，等伤好后再回来。
然后我自己雇了一头驴子，骑着它就扎进了大山深处。
此番我走的是一条人迹罕至的小路，这条路原本当地山民采药的小径，十分难走，后来被走镖的人走过几次，目的是为了躲避山贼。
但随着人走得多了，山贼也开始频繁光顾这条小道，后来慢慢这条路就荒弃了。
多日不见郑力的行踪，我的心中也开始焦躁起来，所以只能什么法子都试试，我想着万一郑力他们为了抄近路，走上这条小路来呢？
这条路本就荒弃多年，长满了半人多高的荒草，加上连日阴雨，更是变得异常泥泞难走。
但是走了一阵之后，我心里反倒踏实了几分。
因为路上的那些荒草多有倒伏，而且从那些草倒下的情形来看，路过此路的人不但有步行的，还有牲口和驮车踩踏碾压的痕迹。
郑力他们是来收粮的，自然少不了牲口拉车，莫非他们真的走上了这条道？
另外，从那些倒伏的断草和牲口粪便的新鲜程度来看，走过此路的人最多不超过两天。
这些发现让我兴奋起来，不停催促着胯下的毛驴快走。
这时天空中突然响起一声炸雷，驴子顿时受了惊，发了疯似的就往旁边的林子里跑。
这驴子是租来的，很难控制，当我好不容易将它稳住之后，才发现我居然被它带进了密林深处的一处空地。
空地上扎着四五顶帐篷，那些帐篷形成一个圈，把三两大车围在当中，帐篷外围是一些绳索，上面还拴着铃铛，一看就是个防守很严密的宿营地。
我从驴背上跳下来，刚想上前跟营地的人打个招呼，就听到背后“崩”的一声，那是拉弓弦的声音。
“别动，动就射死你！”
我心道这是遇到山贼了，于是赶紧双手高举，沉声道：“好汉误会了，我就是个过路的，刚才打雷驴惊了，这才误入贵宝地，还请您高抬贵手，放我一马。”
话音刚落，从我背后悄无声息围上来四个人，两左两右，都是黑衣皂靴的短打扮，一看就是练家子。
四人里有三个都张弓搭箭，对着我的要害，其中有一个光头，上前把我腰里的刀摘了去，冷冷地说谁信你是过路的，好人谁会从这条路上走？
光头对我身后使个眼色，问道：“当家的，这点子怎么处置？青了么？”
青了是黑话，就是杀掉的意思。
“不青了你带他走吗？反正都是山贼，杀一个也是杀，杀两个也是杀，就算是为民除害了！”身后一个满口京片子的声音说道。
我心念一动，飞快地回头看了一眼。
只见我背后一丈多远的地上坐着一个二十五六岁光景的年轻人，头皮剔得锃光，上唇留着髭须，一双不大的眼睛精光闪动，一看就是个精明强干的硬扎角色。
就这么一回头的功夫，那个光头欻地抽出刀就架在了我脖子上，用力一抹。
千钧一发之际，我冒着大险来个颈缠刀锋，头随刀走，卸掉了那一抹的力量，付出脖子被刀锋划破一层皮的代价，侥幸避过了这致命的一刀。
紧接着我冲着那年轻人大喊一句你可是郑力？郑友顺可是你的叔叔？
此言一出，在场的所有人都愣了一下。
年轻人站了起来，拿弓的都松开了弓弦，而那个光头也放下了手里的刀。
“你是什么人，怎么知道我的名字？”那个年轻人满是狐疑的问道。
我心里暗暗长出一口气，看来我赌对了，他真的是郑力。
看到他的第一眼，我想起老郑对郑力样貌的描述，当时就觉得有几分相像，再加上他说什么杀了山贼为民除害，所以我就想该不会是老天爷有眼，终于让我撞上了吧？
所以冒险一试，还真碰对了。
我对郑力说我是你叔叔请来寻你的，怀里有你叔叔带给你的亲笔信，一看便知。
郑力给光头大汉使个眼色，他从我怀里摸出那封信，递给了郑力。
片刻之后，郑力看完了老郑的信，满脸堆起笑来，让围着我的人都散了，并冲我连连抱拳道歉，说这真是误会，差点伤了自己人。
他一边让手下拿出伤药和纱布给我裹伤，一边招呼人给我端来热水干粮，十分的殷勤。
而我也通过跟他的对话，了解了他为啥这么长时间没有音信，又怎么会出现在这里。
据郑力所说，他们这趟出来收粮，出师不利，先是赶上连阴下雨，很多粮户都提高了粮食的价格，不得已他们只好往深山里来，结果粮食没收够，却遭遇了山贼，原本十几个人的队伍，死的死伤的伤，只剩下了他们五个。
为了躲避山贼，他们只好一路昼伏夜行，而且专挑小路，如今他们在这里住了一天，正准备天黑之后下山呢，只要上了进京的官道，一路上有了行人驿站，那时候就安全了。
郑力见我看了几眼他们营地后方地面上几处泥土新鲜的土堆，叹口气说那里埋着我们三个伤重不治的兄弟，还有两个山贼，五爷您别见怪。
我冲他摆摆手，说既然咱们碰到，那就是有缘，我走镖多年，这京西的地面上路熟，而且许多绿林的朋友也都卖我几分面子，不如咱们即刻就启程回京，一路上也好有个照应。
郑力略一沉吟，旋即笑着说道那敢情好，有五爷您在，我心里那是踏实多了，等回到北京，我做东，叫上我叔叔，咱们爷几个好好喝几杯。
话不多言，郑力他们很快拔了营地，收拾停当，我牵着驴跟郑力走在队伍前面，光头和其他三人押车殿后，开始出发。
此时天色渐渐黑了下来，树林里慢慢升起了薄薄的雾气，林子里不时传来夜猫子的的啸叫，让人忍不住从心底涌出一股寒意，只想着尽快走出这片山林。
就在此时，我听到身后猛地传来一声惨呼。
我回头一看，一个跟在大车旁的伙计跪在地上，双手捂着脖子，鲜血从指缝中喷涌而出，随即一头栽倒，眼见是不活了。
“山魈！山魈又来了！”
光头大惊失色，冲到大车旁，顺手在大车底下一掏，竟然扯出一杆汉阳造的步枪来，拉开枪栓就要开枪。
“放下枪！别……”
郑力见状怒喝道，可是他的话没说完，我就看到一条黑乎乎、似人非人的影子从天而降，顺手一抄，光头手里的汉阳造瞬间就被抢走。
那黑影将汉阳造顺势一抛，然后就不见了踪影，这时又有一条黑影从天而降——这下我看得清楚，只见那黑影仅有一条腿，它接住飞在半空的步枪，用力在那条独腿上一磕，像是折断一根烧火棍一般，把那支汉阳造撅成了两截。
真的是山魈！而且竟然还有两只！
这个念头刚起，那独腿的黑影也倏忽消失不见。
黑漆漆的林子里只剩下痛苦呻吟的声音。
我赶紧掏出手电，冲到大车旁查看，除了那个光头之外，其余护着大车的三人全都死了。
一个是被抓破喉咙，一个是破开了肚子，肠子流了一地。而最后一个全身无伤，只有身下一摊恶臭的屎尿，竟然是被生生吓死的。
太可怕了，我长这么大，头一回亲眼看到这么恐怖的东西，甚至连它们是什么东西，到底是怪物还是鬼物都搞不清楚。
不过我也明白了，郑力他们之前的营地之所以设防那么严密，不仅是为了防山贼，也是为了防山魈。
看来他们已经不是头一回遇到这怪物了，所以郑力之前并没有跟我全部说实话。
惊魂未定之中，我听到郑力喊我的名字，问我接下来怎办，我这才从惊恐中强自镇定下来，并且发现身上的衣服已经全被汗水湿透了。
我把枪拿在手里，擦擦头上的汗，对郑力说活命要紧，我们现在把这些粮车扔掉，轻装快行，越早走出这片林子越好。
谁知郑力闻言，摇头说不行，这三辆车上的粮食是他们拿命换的，说啥也不能扔。
我心道看你小子如此精明的人，怎么关键时刻也如此糊涂，舍命不舍财呢？
但我既然答应了老郑要确保郑力的周全，所以也不好逆着他来，只好招呼光头，将三辆车上的麻袋归到两辆车上，我和光头分别赶一辆，郑力打头，朝着山下缓缓而行。
此时的我，一方面竖着耳朵紧张地