醴肠草又名旱莲草、墨草、墨菜、墨旱莲、墨水草等，从名字可以看出此草个性鲜明，那就是它黑色的汁液。
早在《唐本草》中就有关于墨旱莲的介绍，墨旱莲生长于旱地，果实如同的微缩的莲蓬，最重要的时候揉搓它的茎叶会流出墨汁一样的汁液，因此又叫它墨旱莲。
墨旱莲遍布中国南北各地及热带、亚热带地区，是世界性的菊科类杂草，极难彻底清除。因为它喜湿耐旱，抗贫瘠和耐荫，而且最最恐怖的是它的繁殖能力。1株墨旱莲能结籽多粒，这些种子随鸟雀、风吹到远处或者就近落地入土，可想而知来年会有多少新苗出土。
不过不用担心，因为墨旱莲大都生长在湿地、河边、田边河路旁等地，在庄稼地里还真不多，所以对庄稼的危害不大。
就是这遍布各地的杂草，却也是一味好药材。墨旱莲味甘、酸，性寒，无毒。能补肾阴、乌须发、固牙齿、止血痢，是一味优质的滋养药材。
除了有良好的滋补效果，墨旱莲还是可以食用的野菜。自很久以来一直被人们采摘食用，只是因为这几十年物质日趋丰富，很少再有人采食了。野外识别需知：墨旱莲头状花序白色似菊，果实似微缩的莲盘。叶对生，长圆状或披针形，边缘呈波状细锯齿，叶面被密硬糙毛。茎叶揉搓后有黑色乳汁。
